赋前序文似乎是说作者此赋是为悲叹亲朋故友的亡逝而作。然而综观全篇，一种“容华夙夜零，体泽坐白捐，兹物苟难停，吾寿安得延了傥仰逝将过，倏忽几何问”（《长歌行》）的生存危机感和自悲自悼之情充溢在字里行间。
赋文写了四个层次。第一层从开篇到“吾安取夫久长”，主要抒发了对生命短暂的悲哀。发端四句落笔高远，从空间与时间两个角度写出天地运转无穷，时序更迭不尽，宇宙无限，永恒。与永恒的宇宙相比，人的生命已显得极其短暂了，更哪堪日月如飞，节序如流的催迫呢？因而“人生之短期”的悲哀，情不自禁地涌上作者心头。宇宙无情，生命苦短，光阴疾驰，人生易老。这既是作者在特定环境下独特的心理感受，也是人类无法改变的铁律。对此，作者只有无可奈何地悲叹“孰常年之能执”，希冀常年，而无法获得，在这深深地叹惋中。作者内心的悲苦和盘托出。“孰”字又赋予这种感情以普遍的意义。这不仅仅是作者个人的悲哀，而是全人类共同的悲哀，因此它极易引起读者的共鸣，具有强烈的艺术感染力。希冀常年无望，时光逝而不返，转跟暮年在即，因此作者心中无限怅恨。文中用“怼”、“恨”、“惜”等心理动词，准确传神地写出了作者对不能常年的无限怨恨情绪。“望汤谷以企予”一句，形象地描绘出引颈眺望光明的作者形象。对生命的无限留恋，对美好年华的热切追求以及求而不得的无限帐恨，都从这望的画面中表现出来。行文至此，作者愈叹愈悲，感情的潮水被澜迭起，用“悲夫”这个抒情性极强的语词，把笔触带入对人类，生存问题的沉痛思考。作者运用一连串形象的比喻，铺叙人生在世的短暂。文中以“野每春其必华”比喻“人何世而弗新”，以“草无朝而遗露”比喻‘世何人之能故”……这些连珠妙喻把人类的新陈代谢，生命的短暂无常以及作家的忧情苦绪都写得情尽意足。接下来文脉突然振起，作者将笔锋一转，写出“亮造化之若兹，吾安取夫久长”两句，语似旷达，但实质是无可奈何的悲叹，这样的笔法更易令人倍觉凄然。总之在这一层中，作者先嗟叹宇宙无穷，光阴迅疾，人生易老，继而怨恨不能使年华永驻，生命长存。最后感于生命的短暂而发出了无可奈何的叹惜。内容由浅入深，情感由淡转浓，反复咏叹，写得缠绵悱恻，凄婉动人。
第二层从“根之夙殒”到“咏在昔而为言”，着重抒写了死亡的悲哀。起始四句，作者以铺陈笔法写祖考的早逝，兄弟的多亡，祖先遗业的毁弃以及城镇的荒废凄凉……描绘了一幅人生凋敝的悲惨景象，渲染了浓郁的死亡气氛，恰到好处地烘托了心中的悲哀。这四句分别用“痛”、“怨”、“悼”、“愍”四个心理动词领起，强烈地抒发了对死亡的深哀巨痛。“懿亲戚属”的“亡多存寡”已令人悲怀难抑，一想到自己也处于朝夕不保的境地则更加栖惶悲伤。“咨余命之方殆，何视天之茫茫”两句，既是对天道昏乱，生存危机的预感，又是作者自身命运的谶语，写此赋后第三年，陆机果然被杀害。死神的阴影笼罩心头，生活也就失去了乐趣。“伤怀凄其多念，戚貌瘁而鲜欢”，就是这种悲苦情状的形象写照。胸中的忧思苦绪愈积愈厚，一经触发便不能自已。极度的哀伤使作者再也无法承受了，于是强自从痛苦的现实中挣脱出来，转入对往昔岁月的回顾。
第三层从“居充堂而衍宇”到“余将老而为客”。这一层由序文里的“或所曾共游一途，同宴一室，十年之外，索然已尽”而发，进一步写在死神阴影笼罩下生存无乐的悲哀。作者在回忆中写道往昔宾族济济，十分繁盛，自己曾与他们同游共处，但几年之间他们已多数亡逝了。光阴易逝，岁月无情，回顾往昔不仅没有使作者得到慰藉，反而更增添了怅惘和遗憾。作者悲痛欲绝，真情毕现，以柏蕙自喻，抒发了对亲友凋零的哀悼和痛惜。接下来作者又回到现实中来，由亲友的亡逝转而想到自身之将危。既然人的生命犹如河里的波澜相同一样，没有什么区别，那么自己与那些已逝的宾族亲友们又能有什么两样呢？死亡的阴影再一次袭上心头，悲哀心情更加沉痛。从“启四体之深悼”到这层结束，作者进一步铺写死亡给精神上带来的种种痛苦。一方面是已逝众宾族亲友的音容笑貌时时浮现在眼前，令人悲怀难释，另一方面是“惧兹形之将然”的死亡恐怖常常袭上心头，使人惊惧不安。生命被死亡的阴影笼罩着，悲伤、惊惧、凄苦、孤独吞啮着作者的心灵。在极度悲苦中，作者“步寒林”、“玩春翘”，希冀在大自然的怀抱中寻求一点欢乐，然而“感时花溅泪，恨别鸟惊心”（杜甫《春望》）。大自然的山山水水，草草木木，都足以触发他的伤情。随着日月流迈，年龄增长，这种悼亡伤逝的情感也就愈益强烈。眼见宾族亲友日渐凋零，孤独感和失落感也就愈益加剧。旧日的情谊没有了，于是“托末契于后生”，希望获得新的知交，然而，由于年龄的差异，后生们只待之以客礼。作者在无限的孤独、痛苦、郁郁寡欢之中，感到自己已经进入了衰朽残年，悲哀之情也就更加浓郁了。
第四层从“然后弭节安怀”到结束为。行文至此，笔锋陡转，作者从深哀巨痛中挣扎出来，转而写参透死生以后豁达的处事态度。波澜迭起的感情潮水至此平静下来，作者在静然中运转神思，终于达到了对生命造化的大彻大怊。既然死亡如同在长夜中睡眠一样，就不应该因早夭而悲沮，因晚死而矜夸。人一旦进入了这种“一死生，齐彭殇”的逆家境界，自然也就无需叹逝了。悟透了生死，对人生也就达观了。于是作者表示“将颐天地之大德，遗圣人之洪宝”，捐弃世俗的功名禄位。颐养天年，解除死亡阴影加在心灵上的捅苦，以求得晚年的欢乐。这种“极言其哀，终之以达”（陆机《大暮赋》）的写去，并没能完全掩盖作者内心的痛苦。文中这段貌似达观之语，实则是一种极度痛苦而又无可奈何的自我解嘲，“聊优游以蚁老”的“聊’字透露了个中真谛。
全赋在有限的篇幅中铺采摛文，尽情写意，反复咏叹，一波三折，把生命易逝的悲哀表达得酣畅淋漓。
在表达方式上，此赋多处运用排比句式和骈偶句式，用以表达强烈的思想情感。前者如“怼琼蕊之无征”四句等，写得语气充沛，酣畅淋漓，把悲哀之情表达得十分强烈。后者如“日望空以骏驱，节循虚而警立”、“怼琼蕊之无征，恨朝霞之难挹”等，这些整饬的骈俪句式，不仅使语言形成韵律美，而且也充分地表达了作者的思想感情。
在用词上，此赋运用“琼蕊”、“朝霞”，“松柏”，“兰蕙”，“寒林”、“春翘”、“秋华”、“丰草”等大量华丽的辞语，描绘了色彩斑斓的大千世界，不仅给人以色彩上的美感，而且也用以反衬出人生苦短的悲哀。此外，作者还驱遣大量心理动词，如“怼”、“恨”、“惜”、“痛”、“怨”、“悼”、“悯”、“惧”、“毒”等，反复叹惋，把生命易逝的悲哀表达的足情尽意。
